Maison des Réfugiés
(English version)
The abandoned building that once housed the Lycée Guillaume Bude, has become the bustling refugee reception center known as the Maison des Refugies -- until this past 23rd of October. The now empty building sits in the 19th arrondissement, a Parisian neighborhood just a stone throw's away from the 10th and 11th arrondissements, which tragically played host to the recent terrorist attacks that tore this city apart just two weeks after the residents of the Maison des Refugies were relocated.
The terrorist attacks in Paris have shined the spotlight on the issues that have long tormented France: immigration, social exclusion, racism, a colonialist history, the quest for oil -- and the military policies which underline them all. Time and again we see French flag filters flooding social media, pictures of the massacres taking place in Syria, of the killings taking place in African countries; all giving way to a social polarization that pits one side against the other. The utter condemnation of these attacks should not be undermined by the lack of media attention other massacres receive, by a country’s history nor by nefarious political power plays. All violations of human rights should be condemned without retaliation; and most certainly without proceeding to bomb an entire country.
Supporters of far-right demagoguery who have mushroomed since the terrorist attacks took place, and these groups continue to resist policies that might encourage immigration in France. Nonetheless, there are still an ever-increasing number of centers being opened to receive, support, exchange and fight for the rights of immigrants. The embodiment of such a place is the former Maison des Refugies, which relied on the support of many French NGOs and volunteers and would receive refugees with a banner that read "Refugees Welcome”; right in the heart of Paris -- something quite unorthodox for most world-class cities. Even when the building was evicted during late October, the public administration’s foremost goal still was to ensure that these 1,300 souls --most of them originally from Sudan and Eritrea, and a some of them from Afghanistan, Iraq and Syria-- were relocated somewhere safe; where they would be housed, fed and be helped with their bureaucratic journey.
The terrorist attacks that took place on Friday the 13th took the lives of over 130 people. They represented an attempt to undermine the good work performed by countless volunteers, NGOs and these refugee reception centers who offer a safe heaven for those flee the violence of their homes. The attacks were synchronized to take place on a day in which law enforcement officials had been deployed to cover a France versus Germany football match; where French president François Hollande was in attendance. This did not happen by chance, particularly when the Eurocup is being hosted by France. This sows seeds of doubt for the future of the event. In the same weekend, just a few days after the attack, football matches between Belgium and Spain, as well as Germany and Holland, had been suspended for threat of a terrorist attack. These are the first traces that provide hints of what the future may bring.
The globalization of football is one of those opulent icons that stand for money, powerful countries, millions of dollars spent on footballers' contracts, stadiums and TV rights. Yet, paradoxically, football is also a sport played widely in the poorest of countries, where jerseys of the top players, teams and leagues in the world, abound. Often, people dream of one day becoming them. Yet beyond this dream, football also takes on a recreational sphere: it becomes a place to meet and socialize. As well as a symbol of hope and integration. This is what happens in La Maison des Réfugiés, where hundreds of people who came from all corners of the world lived peacefully under one roof. Some had escaped harrowing situations to share a space where language, religion, traditions, cultural differences and lack of resources did not pose an obstacle to fostering the French spirit of fraternity; where life went on, where football fostered integration, communication, the building of bridges - despite the language barrier.
Talk of social conscience has also made the rounds on social media, where online activism has not just taken on a French-flag filter on profile pictures, but also reminded everybody of other tragic deaths at the hands of terrorists taking place in other regions of the world. The same regions that refugees like the ones who temporarily inhabited the Maison of Refugees, have sought to escape.
Translation: Carla MacKirdy
(Versión en español)
En un gran edificio céntrico de Paris, abandonado, de 4 pisos, donde funcionaba el Lycée Jean-Quarré, se erigía hasta el día 23 de Octubre pasado, la Maison des Réfugiés en el 19e arrondissement de Paris, barrio vecino al 10e y 11e donde ocurrieron los recientes atentados.
Atentados que vuelven a poner de manifiesto problemáticas siempre presentes en el país galo: la inmigración, la exclusión, el racismo, la historia colonialista, la lucha por el petróleo, las políticas militares. Vuelven a aparecer filtros con la bandera francesa en las redes sociales, fotos de las masacres en Siria, matanzas en países africanos, generando una polarización donde parece que estar de un lado es estar en contra del otro. La condena a los atentados no debe ser justificada por la falta de mediatización de otras matanzas, ni por la historia, o por nefastas políticas del poder. Toda violación a los Derechos Humanos debe ante todo ser condenada, pero no devuelta con la misma moneda, bombardeando a todo un país como represalia.
Así como hay que gente que se resiste a políticas que favorezcan la inmigración en Francia, promovidos por los ultra derechistas que vienen ganando terreno gracias a los atentados, también hay muchos espacios de recepción, apoyo, foros de discusión y lucha por los derechos de los inmigrantes, que se pone de manifiesto en acciones concretas, como este centro que contaba con apoyo de diversas ONG’s y voluntarios franceses donde se recibía a los refugiados con la siguiente leyenda: "Refugees Welcome” en pleno centro de Paris, algo poco habitual en otras grandes ciudades del mundo. Incluso la operación de desalojo del edificio, ha tenido por objetivo reubicar a las más de 1300 personas, mayoritariamente llegados de Sudán y Eritrea, y en menor medida de Afganistán, Irak y Siria, en diversos centros del país, brindarles alojamiento, comida y la posibilidad de tramitar los papeles. Sino, resulta muy fácil tener una visión sesgada y una oportuna "conciencia social” crítica, subiendo una foto de una matanza en África a las redes sociales cuando más de 130 personas acaban de ser brutalmente asesinadas el viernes 13 en la capital francesa.
Los atentados fueron perpetrados un día en el que se sabía que las fuerzas de seguridad estarían concentradas entorno al partido de fútbol Francia contra Alemania, donde se encontraba el presidente de la república francesa François Hollande, y esto no puede ser casual a un año de la Eurocopa que tiene a Francia como anfitrión. Situación que cubre con un manto de dudas el futuro del evento. En un mismo fin de semana, pocos días después del atentado, se han suspendido los partidos Bélgica contra España y Alemania contra Holanda por amenazas de atentados. Este es el futuro que se esboza en lo inmediato.
El fútbol globalizado, es justamente uno de los iconos opulentos del capital, de los países poderosos, millones de dólares en contratos a futbolistas, en estadios, en contratos televisivos. Por otro lado el fútbol es también practicado paradójicamente en los países más empobrecidos, donde abundan camisetas de los ídolos del deporte, de los equipos y selecciones que dominan el mundo del fútbol. El sueño de llegar a ser como ellos. Pero incluso más allá de éste sueño, el fútbol es también un espacio lúdico, de encuentro, de socialización, de esperanza, de integración. Esto ocurre en espacios como La llamada Maison des Réfugiés, donde conviven cientos de personas que llegan de diversos países, de situaciones críticas, donde el idioma, la religión, las tradiciones, las diferencias culturales, la escasez de recursos, no son impedimentos suficientes, donde la viva resiste, y donde el fútbol integra, comunica, genera puentes, incluso donde la palabra no llega.
(English version)
The abandoned building that once housed the Lycée Guillaume Bude, has become the bustling refugee reception center known as the Maison des Refugies -- until this past 23rd of October. The now empty building sits in the 19th arrondissement, a Parisian neighborhood just a stone throw's away from the 10th and 11th arrondissements, which tragically played host to the recent terrorist attacks that tore this city apart just two weeks after the residents of the Maison des Refugies were relocated.
The terrorist attacks in Paris have shined the spotlight on the issues that have long tormented France: immigration, social exclusion, racism, a colonialist history, the quest for oil -- and the military policies which underline them all. Time and again we see French flag filters flooding social media, pictures of the massacres taking place in Syria, of the killings taking place in African countries; all giving way to a social polarization that pits one side against the other. The utter condemnation of these attacks should not be undermined by the lack of media attention other massacres receive, by a country’s history nor by nefarious political power plays. All violations of human rights should be condemned without retaliation; and most certainly without proceeding to bomb an entire country.
Supporters of far-right demagoguery who have mushroomed since the terrorist attacks took place, and these groups continue to resist policies that might encourage immigration in France. Nonetheless, there are still an ever-increasing number of centers being opened to receive, support, exchange and fight for the rights of immigrants. The embodiment of such a place is the former Maison des Refugies, which relied on the support of many French NGOs and volunteers and would receive refugees with a banner that read "Refugees Welcome”; right in the heart of Paris -- something quite unorthodox for most world-class cities. Even when the building was evicted during late October, the public administration’s foremost goal still was to ensure that these 1,300 souls --most of them originally from Sudan and Eritrea, and a some of them from Afghanistan, Iraq and Syria-- were relocated somewhere safe; where they would be housed, fed and be helped with their bureaucratic journey.
The terrorist attacks that took place on Friday the 13th took the lives of over 130 people. They represented an attempt to undermine the good work performed by countless volunteers, NGOs and these refugee reception centers who offer a safe heaven for those flee the violence of their homes. The attacks were synchronized to take place on a day in which law enforcement officials had been deployed to cover a France versus Germany football match; where French president François Hollande was in attendance. This did not happen by chance, particularly when the Eurocup is being hosted by France. This sows seeds of doubt for the future of the event. In the same weekend, just a few days after the attack, football matches between Belgium and Spain, as well as Germany and Holland, had been suspended for threat of a terrorist attack. These are the first traces that provide hints of what the future may bring.
The globalization of football is one of those opulent icons that stand for money, powerful countries, millions of dollars spent on footballers' contracts, stadiums and TV rights. Yet, paradoxically, football is also a sport played widely in the poorest of countries, where jerseys of the top players, teams and leagues in the world, abound. Often, people dream of one day becoming them. Yet beyond this dream, football also takes on a recreational sphere: it becomes a place to meet and socialize. As well as a symbol of hope and integration. This is what happens in La Maison des Réfugiés, where hundreds of people who came from all corners of the world lived peacefully under one roof. Some had escaped harrowing situations to share a space where language, religion, traditions, cultural differences and lack of resources did not pose an obstacle to fostering the French spirit of fraternity; where life went on, where football fostered integration, communication, the building of bridges - despite the language barrier.
Talk of social conscience has also made the rounds on social media, where online activism has not just taken on a French-flag filter on profile pictures, but also reminded everybody of other tragic deaths at the hands of terrorists taking place in other regions of the world. The same regions that refugees like the ones who temporarily inhabited the Maison of Refugees, have sought to escape.
Translation: Carla MacKirdy
(Versión en español)
En un gran edificio céntrico de Paris, abandonado, de 4 pisos, donde funcionaba el Lycée Jean-Quarré, se erigía hasta el día 23 de Octubre pasado, la Maison des Réfugiés en el 19e arrondissement de Paris, barrio vecino al 10e y 11e donde ocurrieron los recientes atentados.
Atentados que vuelven a poner de manifiesto problemáticas siempre presentes en el país galo: la inmigración, la exclusión, el racismo, la historia colonialista, la lucha por el petróleo, las políticas militares. Vuelven a aparecer filtros con la bandera francesa en las redes sociales, fotos de las masacres en Siria, matanzas en países africanos, generando una polarización donde parece que estar de un lado es estar en contra del otro. La condena a los atentados no debe ser justificada por la falta de mediatización de otras matanzas, ni por la historia, o por nefastas políticas del poder. Toda violación a los Derechos Humanos debe ante todo ser condenada, pero no devuelta con la misma moneda, bombardeando a todo un país como represalia.
Así como hay que gente que se resiste a políticas que favorezcan la inmigración en Francia, promovidos por los ultra derechistas que vienen ganando terreno gracias a los atentados, también hay muchos espacios de recepción, apoyo, foros de discusión y lucha por los derechos de los inmigrantes, que se pone de manifiesto en acciones concretas, como este centro que contaba con apoyo de diversas ONG’s y voluntarios franceses donde se recibía a los refugiados con la siguiente leyenda: "Refugees Welcome” en pleno centro de Paris, algo poco habitual en otras grandes ciudades del mundo. Incluso la operación de desalojo del edificio, ha tenido por objetivo reubicar a las más de 1300 personas, mayoritariamente llegados de Sudán y Eritrea, y en menor medida de Afganistán, Irak y Siria, en diversos centros del país, brindarles alojamiento, comida y la posibilidad de tramitar los papeles. Sino, resulta muy fácil tener una visión sesgada y una oportuna "conciencia social” crítica, subiendo una foto de una matanza en África a las redes sociales cuando más de 130 personas acaban de ser brutalmente asesinadas el viernes 13 en la capital francesa.
Los atentados fueron perpetrados un día en el que se sabía que las fuerzas de seguridad estarían concentradas entorno al partido de fútbol Francia contra Alemania, donde se encontraba el presidente de la república francesa François Hollande, y esto no puede ser casual a un año de la Eurocopa que tiene a Francia como anfitrión. Situación que cubre con un manto de dudas el futuro del evento. En un mismo fin de semana, pocos días después del atentado, se han suspendido los partidos Bélgica contra España y Alemania contra Holanda por amenazas de atentados. Este es el futuro que se esboza en lo inmediato.
El fútbol globalizado, es justamente uno de los iconos opulentos del capital, de los países poderosos, millones de dólares en contratos a futbolistas, en estadios, en contratos televisivos. Por otro lado el fútbol es también practicado paradójicamente en los países más empobrecidos, donde abundan camisetas de los ídolos del deporte, de los equipos y selecciones que dominan el mundo del fútbol. El sueño de llegar a ser como ellos. Pero incluso más allá de éste sueño, el fútbol es también un espacio lúdico, de encuentro, de socialización, de esperanza, de integración. Esto ocurre en espacios como La llamada Maison des Réfugiés, donde conviven cientos de personas que llegan de diversos países, de situaciones críticas, donde el idioma, la religión, las tradiciones, las diferencias culturales, la escasez de recursos, no son impedimentos suficientes, donde la viva resiste, y donde el fútbol integra, comunica, genera puentes, incluso donde la palabra no llega.
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